2020年8月7日、NASAの火星ヘリコプター（上記画像参照）はバッテリーを充電し、正常に電源を入れて起動しました。この際、バッテリーは35%まで充電されました。心細いバッテリー残量ですが、低充電状態の方が火星巡航中のバッテリーの状態には最適であるとのことです。宇宙環境でバッテリーが充電された機械が起動するのは、これが初めてになります。
バッテリー充電の様子に関しては、以下の画像をご覧ください。
※2019年10月1日に行われた、真空状態でのバッテリー充電テスト時のものになります。
この大規模な充電器の中央に、火星ヘリコプターあります。火星ヘリコプターには、6つのリチウムイオン電池が搭載されており、35%まで充電するのに8時間を要しています。
火星ヘリコプターの運用責任者を務めるTim Canham（ティム・キャナム）氏は、大きなマイルストーンを達成したと述べています。
また、火星ヘリコプターのプロジェクトマネージャーであるMiMi Aung（ミミ・アウン）氏は、次のように述べています。
「火星ヘリコプターは充電と起動に成功し、現在のところ惑星の過酷な環境に対処しています。今後、別の惑星でこのヘリコプターを試すには、まだまだ課題がありますが、現状には非常に満足しています。このヘリコプターの将来が楽しみです。」
今後、火星ヘリコプターは35%のバッテリー残量で、7ヶ月に及ぶミッションを行っていきます。火星ヘリコプターのミッションは、過去に存在していた微生物の兆候を探し、そのサンプルを回収することです。サンプルの回収に成功すれば、火星の気候や地質を決定付けることができ、今後の探索への道が広がります。火星ヘリコプターのミッションは成功するのか、今後に期待が募ります。
出典元：NASA「NASA’s Ingenuity Mars Helicopter Recharges Its Batteries in Flight」
